Nasıl ve ne olarak çalıştığına bağlı. Uzun saatler boyunca işçi olarak yorucu bir işte çalışıyorsan, yani resmen köle gibi çalışıyorsan köleleştirir. Patron isen özgürleştirir.
Ülke de önemli bir faktör. İşçi sınıfının haklarını savunan ve gözeten bir ülke politikası varsa, işçi aldığı para ile iyi bir evde yaşayabiliyor, arabasını alabiliyor, telefonunu alabiliyor, sağlıklı beslenebiliyor ve bunları yaparken borçlanmıyorsa köleleşmemiş bir sistem vardır. İşveren kafasına göre işçiyi harcayamıyorsa, işten atamıyorsa, sigortasını yapıyorsa, gerektiğinde ücretli izin veriyorsa, icabında tazminat ödüyorsa, hatalarına tolerans gösteriyorsa, özel yaşantısına saygı duyuyorsa, cinsiyet ayrımı yapmıyorsa, eşit hak ve hürriyetlere sahip olmasına özen gösteriyorsa orası köle çalıştırmıyor demektir.
Çalışarak özgürleşmek de göreceli bir kavram gibi.